历史上的坝上草原，是游牧民族活动的“T型台”。这里秦代属上谷郡，西汉属上谷北境，东汉、魏晋时是鲜卑人之地，北魏时是御夷重镇，也是辽、金、元、清历代帝王的避暑胜地。辽代萧太后梳妆楼，历尽千年沧桑，至今仍屹立在闪电河畔，金代景明宫、元代察汗淖儿行宫、清代胭脂马场、狩猎场、张库古商道、明代长城和古烽火台及元代宏城遗址、九连城遗址等一大批源远流长的历史文化古迹，至今尚存。辽代在燕子城，到这时开始有了旅游。城中的“清凉殿”专供皇室游猎用。在历史上，几千年来共有两次堪称“出线”，一是中都建制，二是清中期经济高潮。先者因为政治因素，坝上草原成为全国注目的旅游地，后者因为张库大道的开通，中原与外蒙贸易，坝上开始“开化富裕”。清王朝时期是坝上草原的辉煌鼎盛时期。自公元1681年到公元1863年，康熙、乾隆、嘉庆三位皇帝在围场举行“木兰秋狝”的次数就达到了105次之多。通过“木兰秋狝”，起到了“肄武绥藩”、巩固边防的作用，木兰围场也便以其独特的地位而载入史册。
由于坝上地处要塞，夏季水草丰美，自古就是名人驻足的地方。早在辽代时，辽圣宗、兴宗、道宗皇帝十几次到坝上的鸳鸯泊—一带游猎避暑。
坝上历史悠久,草原文化深厚.，700年前成吉思汗在这里指挥了金元大战。大德十一年(1307)，元武宗：建行宫于旺兀察都（白城子）之地，立宫阙为中都，都城与宫阙仿大都（北京）而建，与大都、上都、 和林并称为元代四大都城，这里成为皇族避暑、狩猎、接见外域使臣的地方。
坝上在明清前受草原民族影响，盛行歌舞、羌姆舞、摔跤、射箭、赛马。后来由于汉人大量迁入，坝上盛行“二人台”，这种由晋北、河套地区传来的剧种，在坝上演变成“东路”二人台，它节奏明快、高亢明亮。东路二人台流传于尚义、张北、沽源一带。一年一度的“庙会”则是草原佛教盛行时留下来的。因为举行大规模祭祀往往伴随物资交流，尤其是马牛羊买卖，所以到了现代，还有牧畜交易大会，百姓俗称“庙会”。
现代史上，名人坝上行踪更多。九一八事变前后，冯玉祥、吉鸿昌驻防过这里；宋哲元的29军在这时同日军作过战。日军东条英机从长春飞到坝上指挥对华北的进攻。1934年，蒋介石亲临布置防务，登城览视塞外风光，说“我—向局处南方，今能一品塞外风光，何幸如之”。
1958年，郭沫若率领全国文联参观团到坝上，其中有叶圣陶，肖二等多位名人。自92年以来小平同志、江泽民总书记、朱镕基总理等党和国家领导人曾亲自到坝上看望村民、视察民情、开展再造三北防护林等工作。
这里环境独特，气候温凉,是华北著名的避署胜地, 境内中都草原是锡林郭勒大草原的组成部分和精华.，生态系统完整，有＂沙平草远望不尽＂,＂风吹白草天无际＂, ＂深草卧羊马＂之咏。
风云岁月故去，坝上草原辉煌再来，坝上旅游方兴未艾， 张北、沽源、丰宁、木兰围场等坝上草原以文化浓郁的草原风情和优质的服务，喜迎八方游客。
坝上服饰： 现在坝上人服饰已融人现代，与都市相差不大。但在上世纪70年代以前却不一样。那时脚踏毡圪瘩，腿套大棉裤，上着对襟棉袱，头狐皮帽，再冷还得穿白茬皮袱。由于坝上热季短，上了年纪人一年四季不脱棉裤。蒙族青年人已与汉人有相同的穿戴。上年纪的人还穿蒙装，主要是蒙古袍。袍子长而宽大，长袖高领，右开襟，下摆不开衩，领口、袖口、襟镶花边。男袍多用蓝色、棕色，女子爱红色、绿色。蒙古袍都用腰带扎紧，男子向上提，显得潇洒；女子则向下拉展，显得苗条。有人还戴礼帽，戴珠宝。
坝上饮食：坝上以汉族为主，其次为蒙、满族等。饮食习惯基本上以莜面、土豆为主；蒙满则以奶食、肉类为主。莜麦是旱地作物，产量不高，富含碳水化合物和各种氨基酸，对高血压、糖尿病有食疗作用。它和土豆是坝上人最基本的食物，可作多种面食，配以羊肉蘑菇，是风味独特的地方食品。蒙族食品有三类：肉食、奶食、粮食。草原上蔬菜较少，早午喝奶茶、吃奶食、手把肉，晚上吃手把肉、面条。奶茶，讲究的作法是先用羊尾擦锅，加水，将砖茶熬成红色，然后按6：1兑鲜奶。奶酒，鲜奶发酵变酸，取出奶油后，加热剩余液体，蒸馏后的液体就是奶酒。酸奶，将鲜奶加热变酸后即为酸奶。止渴败火，帮助消化。奶皮子，鲜奶变酸后上边的一层薄皮。奶皮子味道香甜，拌上白糖或作成拔丝奶皮非常可口。黄油，又叫奶油，将鲜奶搅拌取出最上层的乳脂用温火熬煎即成。它是奶中上品。手把肉，把带骨的牛羊肉卸成自然块(按骨缝)放入锅中加水煮，不加调料和盐。掌握好时间是最重要的，时间不够不熟，时间过长肉质变老。烤全羊，传统的作法是用剥去皮的整羊，填刷作料，吊起在特制的烤炉中用杏木火烤4—5小时。烤好的羊色泽金黄、外酥里嫩，配以葱酱、薄饼等。在客人品尝烤全羊时，一般要唱歌、献哈达、敬酒。烤羊腿与以上作法大同小异。涮羊肉，起源于元代。相传忽必烈南征，正待烧饭，敌人袭来，炖肉已来不及，厨师急中生智，飞快地将肉切成片，放在沸水锅中搅拌，待肉色一变，即捞在碗中撒上盐面、调料食用。后来每逢战毕，忽必烈特意点了战前的羊肉片，将士们赞不绝口，忽必烈当即赐名“涮羊肉”。
坝上文艺： 坝上在明清前受草原民族影响，盛行歌舞、羌姆舞、摔跤、射箭、赛马。后来由于汉人大量迁入，坝上盛行“二人台”，这种由晋北、河套地区传来的剧种，在坝上演变成“东路”二人台，它节奏明快、高吭明亮。东路二人台流传于尚义、张北、沽源一带。一年一度的“庙会”则是草原佛教盛行时留下来的。因为举行大规模祭祀往往伴随物资交流，尤其是马牛羊买卖，所以到了现代，还有牧畜交易大会，百姓俗称“庙会”。
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